Elegir un depósito de agua de lluvia mirando sólo la precipitación anual suele conducir a dos errores: comprar mucho más volumen del que puedes llenar o instalar un depósito pequeño que rebosa continuamente cuando más llueve.
El tamaño útil depende de un equilibrio entre lo que puede entrar, lo que vas a gastar y la frecuencia con la que ambas cosas ocurren.
Por eso conviene separar captación, demanda y almacenamiento.
Primero calcula cuánto puede entrar
La relación básica es sencilla:
1 mm de lluvia sobre 1 m² equivale aproximadamente a 1 litro de agua caída sobre esa superficie.
Para una cubierta de 60 m² y un episodio de 15 mm:
60 × 15 = 900 litros brutos
Pero el depósito no recibe necesariamente esos 900 litros.
La Agència Catalana de l’Aigua utiliza en su guía de dimensionamiento una eficiencia de entrada del 80 % como hipótesis de cálculo para incorporar pérdidas de captación y filtrado. No es una constante universal, pero sirve para entender que el volumen bruto debe corregirse.
Con ese supuesto:
900 × 0,8 = 720 litros que llegarían al depósito en el ejemplo.
Nuestra calculadora de recogida de lluvia te ayuda a hacer esta primera estimación.
El volumen anual no te dice qué depósito necesitas
Supón que tu cubierta puede captar 30.000 litros útiles a lo largo de un año.
Eso no significa que necesites un depósito de 30.000 litros.
El mismo volumen de almacenamiento puede llenarse y vaciarse varias veces durante el año. Un depósito de 1.000 litros podría llenarse, utilizarse parcialmente y volver a llenarse muchas veces.
La pregunta correcta es:
¿qué capacidad necesito para absorber los episodios de lluvia y cubrir la demanda entre lluvias sin que la mayor parte del volumen quede siempre vacío o rebose?
Piensa el depósito como una cuenta corriente de agua
Cada periodo tiene tres movimientos:
nivel nuevo = nivel anterior + agua captada - agua utilizada - rebose
El depósito tiene un límite máximo. Todo lo que entra cuando ya está lleno se pierde por el rebose.
También tiene un límite mínimo: no puedes utilizar agua que no está almacenada.
Una hoja de cálculo con entradas y usos ordenados en el tiempo permite entender el comportamiento mucho mejor que una cifra anual. Un balance mensual orienta sobre la estacionalidad, pero agrupa episodios que pueden ocurrir en distinto orden y no reproduce por sí solo reboses ni periodos sin agua.
Qué datos necesitas
Superficie útil de captación
No utilices automáticamente toda la superficie construida.
La guía de la ACA trabaja con la proyección horizontal de la cubierta no transitable que realmente participa en la captación. En una vivienda concreta deberás comprobar qué faldones y bajantes terminan conectados al depósito.
Precipitación
Usa datos de una estación representativa de tu zona.
Las medias climatológicas sirven para dimensionar órdenes de magnitud, pero no garantizan cómo lloverá el próximo año.
Si puedes obtener una serie mensual, podrás ver si la lluvia se concentra en determinadas estaciones.
Eficiencia del sistema
Incluye pérdidas por:
- primer lavado;
- canalones;
- filtros;
- salpicaduras;
- mantenimiento deficiente.
El rebose del depósito se calcula después, al aplicar su capacidad. No lo descuentes también en la eficiencia de entrada: contarías la misma pérdida dos veces.
Si no conoces la eficiencia real, trabaja con varios escenarios en vez de esconder la incertidumbre.
Demanda prevista
El depósito debe diseñarse para un uso.
No es lo mismo almacenar agua para:
- regar unas pocas macetas;
- mantener un huerto;
- limpieza exterior;
- alimentar usos domésticos no potables compatibles con la instalación.
Cuanto mayor y más constante sea la demanda, más importante es modelar el balance entre entradas y salidas.
Empieza por un escenario sencillo
Imagina:
- cubierta útil: 50 m²;
- episodio de lluvia: 20 mm;
- eficiencia de trabajo: 0,8.
Captación estimada:
50 × 20 × 0,8 = 800 litros
Si tienes un depósito de 500 litros completamente vacío, en ese episodio sólo podrás almacenar hasta 500 litros. Los 300 litros restantes rebosarán.
Si antes de la lluvia el depósito ya contenía 300 litros, sólo quedarán 200 litros de capacidad libre.
El ejemplo muestra por qué el volumen del depósito no puede decidirse sin pensar en el ritmo de uso.
Haz un balance por episodios, no sólo por meses
Si sumas toda la lluvia del mes, llenas el depósito hasta su límite y después restas todo el consumo, estás suponiendo que toda la lluvia llegó antes de cualquier uso. Ese orden puede perder recargas intermedias o dar por disponible agua que todavía no había llegado.
Para estudiar rebose y falta de agua, utiliza pasos diarios cuando los datos lo permitan o registra cada episodio de captación y uso en su orden real. Si sólo tienes medias mensuales, conserva el balance como aproximación estacional y declara esa limitación.
Para un paso en el que la captación ocurre antes de la demanda:
- Agua disponible = mínimo(capacidad útil, nivel anterior + captación).
- Rebose = máximo(0, nivel anterior + captación − capacidad útil).
- Agua suministrada = mínimo(agua disponible, demanda).
- Demanda sin cubrir = demanda − agua suministrada.
- Nivel final = agua disponible − agua suministrada.
La demanda sin cubrir no debe desaparecer al limitar el nivel a cero: anótala por separado. Si el uso se produce antes de la lluvia, registra primero esa salida y después la entrada. Incluso un paso diario puede ocultar variaciones dentro del día.
Un ejemplo completo con tres capacidades
Este es un escenario didáctico inventado para explicar el balance, no una serie meteorológica de Girona ni una recomendación de consumo:
- cubierta útil: 50 m²;
- eficiencia de captación asumida: 0,8;
- día 1: 20 mm de lluvia → 800 L captados;
- día 3: 10 mm de lluvia → 400 L captados;
- demás días del ejemplo: sin lluvia;
- demanda hipotética: 100 L cada día durante ocho días;
- nivel inicial: vacío;
- en los días con lluvia, la captación ocurre antes del uso;
- capacidades comparadas: volúmenes útiles de 300, 700 y 1.500 L.
La captación total es 1.200 L y la demanda total, 800 L.
Paso a paso para 700 L
| Día | Captación (L) | Demanda (L) | Suministrado (L) | Rebose (L) | Sin cubrir (L) | Nivel final (L) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 800 | 100 | 100 | 100 | 0 | 600 |
| 2 | 0 | 100 | 100 | 0 | 0 | 500 |
| 3 | 400 | 100 | 100 | 200 | 0 | 600 |
| 4 | 0 | 100 | 100 | 0 | 0 | 500 |
| 5 | 0 | 100 | 100 | 0 | 0 | 400 |
| 6 | 0 | 100 | 100 | 0 | 0 | 300 |
| 7 | 0 | 100 | 100 | 0 | 0 | 200 |
| 8 | 0 | 100 | 100 | 0 | 0 | 100 |
Resultado de las tres capacidades
| Capacidad útil (L) | Demanda cubierta (L) | Demanda sin cubrir (L) | Rebose total (L) | Reserva al final (L) |
|---|---|---|---|---|
| 300 | 500 | 300 | 700 | 0 |
| 700 | 800 | 0 | 300 | 100 |
| 1500 | 800 | 0 | 0 | 400 |
En esta secuencia, pasar de 300 a 700 L permite cubrir 300 L más de demanda. Pasar de 700 a 1.500 L no aumenta el suministro durante esos ocho días, aunque reduce el rebose y deja más reserva. Esa reserva podría ser útil después; el ejemplo no simula ese periodo posterior.
La comprobación del depósito de 700 L es: 1.200 L captados = 800 L suministrados + 300 L de rebose + 100 L de reserva. La demanda también cuadra: 800 L previstos = 800 L suministrados + 0 L sin cubrir.
Descarga el balance de los 24 pasos y comprueba las cuentas
Hemos preparado el CSV con los ocho días de cada una de las tres capacidades, en total 24 filas de cálculo. Puedes abrirlo con LibreOffice Calc, Excel o una hoja de cálculo. Utiliza punto y coma como separador de columnas; todas las cantidades son números enteros expresados en litros, salvo la lluvia, que se expresa en milímetros.
El archivo registra capacidad, día, lluvia, captación, demanda, agua suministrada, rebose, demanda sin cubrir y reserva final. Es un conjunto de datos didáctico creado a partir de las hipótesis de esta guía, no mediciones ni precipitaciones observadas.
Para auditar cualquier fila, calcula en este orden:
- Captación = lluvia (mm) × 50 m² × 0,8. El factor 0,8 es una hipótesis de eficiencia, no el rendimiento observado de un depósito.
- Agua disponible para ese día = mínimo entre capacidad útil y reserva del día anterior + captación.
- Rebose = máximo entre cero y reserva anterior + captación − capacidad.
- Agua suministrada = mínimo entre demanda y agua disponible.
- Demanda sin cubrir = demanda − agua suministrada; reserva final = disponible − suministrada.
El orden es deliberado: en los días 1 y 3 suponemos que primero llueve y después se utiliza el agua. Si inviertes los acontecimientos, algunos resultados cambian. Una serie diaria no permite predecir esos cambios dentro de un día concreto.
Qué decisión permiten las tres capacidades
Este caso revela una diferencia que no se ve mirando solo los litros de lluvia:
- De 300 a 700 L: se añaden 400 L de capacidad útil y se consiguen suministrar 300 L adicionales en los ocho días simulados. Desaparece la demanda sin cubrir en esta secuencia.
- De 700 a 1.500 L: se añaden otros 800 L de capacidad útil, pero no se suministra ni un litro adicional durante el periodo de observación. Lo que cambia es la reserva final (de 100 a 400 L) y el rebose (de 300 a 0 L).
- Más reserva no equivale automáticamente a mejor inversión. Para saber si esa diferencia compensa el espacio, el peso y el coste habría que simular días posteriores, sequías de duración diferente y una demanda real. El CSV no contiene esa información.
La elección de 700 L solo es suficiente para los ocho días y la secuencia inventada de este ejemplo. No recomendamos esa capacidad para cualquier vivienda ni extrapolamos un ahorro de agua o dinero.
Si agrupases los ocho días como una sola entrada antes del uso, un depósito de 700 L almacenaría 700 L, rebosaría 500 L y dejaría 100 L de demanda sin cubrir. El cálculo por episodios sí cuenta la recarga del día 3. La resolución temporal cambia la conclusión.
Repite la comparación con series representativas de tu zona, varios periodos secos y tu demanda real antes de elegir capacidad. Este ejemplo no demuestra que 700 L sean adecuados para tu vivienda.
El objetivo no siempre es cubrir el 100 % de la demanda
La metodología de la ACA utiliza para sus ábacos una garantía volumétrica del 60 % para el riego. Es una hipótesis específica de esa herramienta, no una obligación ni una recomendación universal.
La idea que sí resulta útil es ésta: el porcentaje de demanda que quieres cubrir condiciona mucho el tamaño.
Perseguir el 100 % puede exigir un volumen muy grande para superar periodos secos poco frecuentes.
En un sistema doméstico sencillo puede ser razonable aceptar que habrá semanas en las que el depósito se vacíe y el riego tenga que apoyarse en otra fuente permitida.
Captación y demanda deben hablar el mismo idioma
Si calculas captación mensual pero consumo diario, acabarás comparando cifras incompatibles.
Convierte ambos a un mismo periodo.
Para un huerto o jardín puedes estimar la demanda a partir de superficie, tipo de cultivo y método de riego. En nuestra guía sobre agua para huerto y terraza explicamos cómo construir esa estimación sin usar una cifra universal por planta.
No olvides el volumen que no puedes utilizar
El volumen comercial del depósito no siempre coincide con el volumen útil.
Puede existir:
- espacio libre superior;
- volumen por debajo del punto de aspiración;
- reserva de seguridad;
- geometría que impide vaciarlo completamente.
La guía de la ACA recuerda que el volumen útil calculado debe distinguirse de esos márgenes físicos.
Un depósito demasiado grande también tiene inconvenientes
Más capacidad no es automáticamente mejor.
Un depósito muy grande:
- ocupa más espacio;
- pesa más cuando está lleno;
- puede requerir una base o estructura adecuada;
- cuesta más;
- puede tardar mucho en renovar el agua;
- no compensa una superficie de captación pequeña.
Antes de ampliar volumen, comprueba si el verdadero límite es la cubierta disponible.
El rebose forma parte del sistema
El rebose no es un fallo excepcional. Es algo que debes prever.
Debe evacuar el agua de forma segura cuando el depósito esté lleno, sin provocar:
- humedades;
- erosión;
- encharcamientos;
- vertidos hacia propiedades vecinas;
- retornos indeseados.
El dimensionado del depósito y el diseño del rebose son decisiones relacionadas.
Cómo decidir un primer tamaño
Puedes utilizar este proceso:
- calcula la superficie útil de cubierta;
- reúne precipitación representativa y, cuando sea posible, su distribución diaria o por episodios;
- aplica una eficiencia explícita;
- define el uso del agua;
- expresa captación y demanda en pasos compatibles y conserva su orden temporal;
- simula tres capacidades;
- suma reboses y anota los episodios en que ocurren;
- suma demanda sin cubrir y examina los periodos secos;
- elige un compromiso compatible con espacio, peso y presupuesto;
- revisa requisitos locales antes de ejecutar la instalación.
Si todavía no has calculado la captación, empieza por cuánta agua puede recoger tu tejado.
Fuentes consultadas
- Agència Catalana de l’Aigua: guías y manuales
- ACA: Aprofitament d’aigua de pluja a Catalunya, dimensionament de dipòsits
- AEMET: valores climatológicos normales
Revisión editorial: 12 de octubre de 2026. Se mantiene el ejemplo por episodios del 4 de octubre y se añade un CSV propio con los 24 pasos calculados, las fórmulas de comprobación y el análisis del beneficio marginal de cada capacidad. Todas las lluvias y demandas son hipótesis didácticas, no datos medidos. El ejercicio no sustituye la comprobación de la instalación, estructura, calidad del agua ni requisitos administrativos.